淨土往生
為什麼需要淨土宗？
人生聚散無常，福禍不定。古人常說「生年不滿百，常懷千歲憂。」〈普門品〉也說：「眾生被困厄，無量苦逼身。」放眼看去，紅塵萬丈，到處都是：烽火連天、天災地震、生老病死、恐怖不安、飢寒交迫、爾虞我詐、環境污染、空虛無助…套一句流行的話，人人都會大叫：「我受不了啦」
苦難的人民，苦難的世界，正需要正確的指引，以及快樂的慰安，而淨土的思想正好可以扮演救人濟世的角色。佛教雖然講了一大堆離苦得樂的修行方法，但是眾生希望的是幸福快樂的享受，對各種繁雜、深奧的法門，望之生畏，很難真正地「信受勤奉行」。所以我佛慈悲，常假借善巧方便來接引眾生，亦即所謂的「先以利勾牽」；而「升天的福樂思想」就是其中最常使用的法寶。雖然佛陀反對我們以升天為最後歸趨，但是當時的印度，「升天的思想」是宗教信仰的重要內涵，如果佛陀不配合這種情勢，加以因勢利導，則佛教也很難在印度生根滋長。這是產生淨土思想的重要背景（條件之一）。
印度人受《奧義書》的影響，所以極思厭棄輸回報應，而一心企求身心的解脫（輸回、解脫的觀念，並非佛教的發明，而是原本存在於印度的東西）。
如何超越輸回求得解脫呢？佛教雖然主張仰仗自己的努力，然而一向懦弱、自卑，缺乏恆心、毅力的眾生，卻經常感嘆：「自己業障的深重和力量的脆弱」。那該怎麼辦呢？只有仰仗「他力」—借助佛陀的手來拉自己一把。「阿彌陀」的意思是：「無量光明和無量壽命。」光明是智慧，壽命即永恆—這些正是眾生所殷切向往的。為什麼呢？因為有「光明」才不會沈淪在黑暗的苦海中；才能藉著它將生命之舟，駛向清淨快樂的彼岸。而有了「無量的壽命」，自己辛辛苦苦所開創獲得的一切成果，才能繼續不斷、億載萬年地擁有，否則沒有了壽命，一切儘成過眼雲煙，豈不是太令人灰心絕望？
在印度成立而展開的淨土思想，雖然到了後代日趨複雜，但是一般說來，它總是能行可行的「易行道」—容易實踐的方法。為什麼呢？因為以憶佛、念佛作為修行要訣，配以發願往生為助緣，適合當今苦難時代的每一位眾生（三根普被）。此起其他的宗派來說，更容易吸引渴望「當生成就」、「佛力加庇保佑」的眾生心。（參見：大乘•《淨土思想論集（一）》第2∼6頁）
佛教是講因果的，大致說來，它是堅持「自力救濟」，不承認「他力」的。但是缺乏彌陀的淨土思想，佛教的慈悲、圓融就會出現「破洞」，為什麼呢？當有人問你：「窮凶極惡的殺人犯，臨刑之際吟一聲佛號，能不能得救？」根據因果法則，此人只是放下屠刀，如何立地成佛？問題是：你忍心這麼回答？忍心讓有心改過的人抱憾以終嗎？
所以，念佛求生西方極樂的法門，在亂世中有此需要，因為那是千千萬萬苦難生靈的信心活泉，也是他們唯一的希望所寄。
你說，佛教怎能缺少淨土法門呢？
念佛要不要選擇時地？
念佛法門的殊勝，其中最適合當代人修持的，就是：「方便」兩字─無論何人，在何時、何地，用什麼樣的方法念（像：出聲或不出聲），都悉聽尊便。（參見：天華．林世敏─《林老師講佛經》第12頁）
一大早天未亮；或是三更半夜，人人都進入了夢鄉，這時你敲木魚、打引磬，引吭唱念佛號，怎不惹人厭惡？他們因抗議所造的口業，有一半該由你來承當，因為是你製造的惡緣（噪音）所衍生的。再說，大庭廣眾之中，眾目睽睽之下，只見你旁若無人似的，唱念起佛號（可能還是破鑼嗓子，使人不敢恭維），怎不叫人皺起眉頭，渾身不自在？
誰說念佛不必看時間和地點的？「如果念佛能出自真心和誠心：又能注意到是否干擾到別人；如此時時可念，處處可念，就算在廁所也無妨。你嫌廁所髒，佛可不嫌，因為佛號如「摩尼珠」（寶珠）─投入毛坑污水中，污水也不得不清呀！（註：這兒是套用《涅槃經》上的話：「摩尼珠投之濁水，水即為（之）清。」請參見：林世敏─《具葉之香》第169頁＜道須通流＞）
有人說：凡是長瘡生癬的、披麻帶孝的、女性逢生理周期的……都不適合念佛。這種論調，對佛是一種侮辱和冒瀆。可別聽這些胡說八道！事實又是如何呢？彌陀慈悲濟世，為了拯救苦難的眾生，他才不管你是生瘡流膿、一身污穢，照樣輕聲柔語安慰你；伸手來愛撫你；甚至蹲下來用唇來吸吮你的瘡、你的膿！
生病的時候，才需要吃藥是不？彌陀就是大醫王，專門在你身罹重病時，為你醫病施藥的。
安心地念佛、快樂地念佛，彌陀如皎潔的明月，時時以慈光照你。
你真的想求生西方嗎？
當今佛教界，手持念珠，天天念佛，一心想求生西方世界的佛教徒，不在少數。問題是：往生西方世界少不了信心和願力，信心不堅不能往生；願力不深也不能達到目的。你我忝為念佛人，可曾靜下心來想一想：我到底是不是真的想到西方去？
我曾在春節當天，參加佛教的新春團拜。在簡短的慶祝儀式中，有一位居士上臺說話，記得最後他是這樣祝福大家的：「希望各位早日往生西方極樂世界。」頓時全場的氣氛十分凝重，個個表情嚴肅。事後就有人竊竊私語，指責說話的人太冒失：竟然在大年初一說這種「不吉利」的話，來觸大家的霉頭。
大年初一，祝福大家「早日往生」，何來不吉利？人的心裡所以會有疙瘩，乃是念佛之心不夠虔誠，往生之願不夠急切。一語道破，就是：對彌陀的認識不清，對西方並不十分嚮往罷了。有些老參手持念珠，竟然可以邊念佛邊罵人，「功力」固是了得，可是這種人真的一心想往生西方嗎？如果真心想求生西方，還會「分心」罵人嗎？
有一道有趣的試題考考你，不準思考，要馬上回答：假設「西方三聖」現在就站在你面前，即刻要接引你到極樂世界去，你走不走？
我想許多人都不好意思承認自己「怕死」，因此都會拐個彎對三聖說：「我並非不想去，但得等我回家一趟，向家人道別；把財產處理一下；還有…。」你的回答，理由固然充足，我卻擔心：彌陀會不會等你？有些佛教徒罹患重病，住進了醫院，天天唸的是「觀世音」而不是「阿彌陀」。為什麼呢？因為在他們的心目中，「觀世音」是救苦救難的菩薩，唸他的名號可以逢凶化吉；至於「阿彌陀」，總是快死的人在唸的嘛，怎可自尋死路呢。
舉一個實例來作證：
當年家父得了癌，走進開刀房時，唸的是觀世音；休養期間，唸的也是觀世音。等到病情轉劇，我告訴他：「爸爸，今後請您改唸阿彌陀佛吧！」沒想到父親頓時臉色大變，緊張地抓住我的手問道：「是不是我真的不行了？」我連忙加以否認。但是他還是憂心地說：「要不然你們為什麼要我改唸彌陀？唸彌陀的人不就是快死的人嗎？」
唉！四十年前，自己學佛境界不夠，對觀音、彌陀的名號妄加分別，徒增家父的困擾，深自慚愧！但這也反映出一般人的執著通病，不也是提倡念佛法門的一個極待破除的難題嗎？（我個人認為：家父當年若一心持名觀世音，也照樣能往生。）真心想上西方，除了平日一心念佛，廣行六度之外；更要跟彌陀多溝通，把「彌陀」所象徵的「智慧光明與永恆生命」，融入自己的生活之中才好。
舉個例說明：
歡樂喜慶之時，（譬如：生日派對或結婚喜宴），應該播放像「五會唸佛」一類的梵樂，讓唸佛的喜悅與安寧，很自然地融入日常生活裡。如此，一旦習以為常，臨命終時的唸佛，不但不會令人覺得陰森恐怖，反而胸中喜樂無限，樂以歡喜捨壽─往生。（這個原理，跟俄國心理學家巴夫洛夫的「交替反應」相通。）
可惜，佛教家庭過生日，又有幾家「敢」以唸彌陀聖號，來祝福壽星：「無量光、無量壽」的呢？如果說這些人真心的想往生佛國西方，你信不信呢？
佛為什麼介紹極樂世界？
以西方的清淨和人間的污穢，形成強烈的對比，才能使沈迷在酒色財氣的眾生，甘心放下一切，追求更美好、珍貴的淨土。
在人間學佛，遇到疑難雜症，常常求問無門，因為精通佛法的善知識，原本不多；就算是善知識在你面前，你也可能有眼不識泰山，而失去請益的機會。所以佛陀介紹「諸上善人俱會一處」的西方，鼓勵我們投考這間佛教大學，在那兒隨時有化禽、化樹在講經說法，並且有觀音、勢至兩位宇宙知名的大教授親自授課，哪怕學行不長進？
人最怕受凍挨餓─憂其是落後、貧窮與飽受烽火摧殘國家的人們，因此佛陀介紹「思衣得衣」、「思食得食」的西方，讓大家得以「免於匱乏」（這是聯合國宣布的人類四大自由之一），而能安心地修行。
娑婆世界的眾生最愛金銀財寶，「人為財亡」就是人類貪婪的寫照。因此彌陀的世界遍地黃金，處處七寶嚴飾，使人司空見慣，不起貪欲，回復心中一片祥和。
今日雖然女權高張，但是女性受到社會上種種不公平的待遇，依然是處處可見。因此在西方世界，所有的修行者一律轉成「三十二大人相」（男菩薩相），彌陀曾發誓說：「女人聞我名字，歡喜信受發菩提心，厭惡女身，壽終之後復為女像者，不取正覺。」這並不是佛教歧視女人，而是為了安慰不想繼續「身為女人」的眾生，所作的方便說法：（參見：《學佛百問》第81頁〈佛教輕視女人嗎？〉）
人類由於傲慢與偏見，所以到處有種族歧視與壓迫，造成無數的流血衝突，也讓無辜的人們沈淪於水深火熱。佛陀告訴我們：淨土中的人都具有三十二相─英挺俊美；又彌陀的第三願說：「國中人天，悉皆金色。」它們的寓意就在：長相與膚色的平等無二，自然能化解許多人為的優越感─加諸在弱勢一方的欺凌與侮辱。（以上2.3.4.項，參見：慧炬•張澄基—《佛學今詮（下）》第九章〈淨土今說〉）