蕭翼智取蘭亭序
三難太宗
蘭亭序七傳到釋智永，智永和尚將近百歲才去逝，圓寂前，將蘭亭序交給弟子辯才和尚，囑咐妥善保管。辯才把它當做至寶，在方丈屋的樑上，鑿了一個大洞，來收藏蘭亭序，世人難得見到。
唐太宗非常喜愛王羲之、王獻之父子的書法，共搜集二王真蹟三千六百件。遇有閒暇就和宰相魏徵討論二王書法，魏徵說：「右軍活著時，最喜歡蘭亭序，今天藏在辯才那裏。」太宗驚奇地說：「真有這回事？我很想立刻把它拿到手。」魏徵說：「辯才把蘭亭序看得比他的腦袋還重要，要想索得，可不那麼容易。」
太宗下了一道聖旨，召辯才和尚到長安，故意拿假的蘭亭序給辯才看，辯才卻裝糊塗告訴太宗說：「右軍寫這篇序共三百二十四字。只恨王家收藏的真蹟，已在亂中失落，今日再也看不到了。」太宗沒辦法，只好留下辯才，秘密派人搜查，結果只得到智永寫的真草「千字文」，不久辯才假託有病，又回到永欣寺。
太宗三番五次派人追問，辯才始終守口如瓶，硬說不知道。皇帝一看沒辦法，就召集大臣商議，宰相房玄齡認為御史蕭翼，聰明絕頂，能書會畫，嘴巴伶俐，詭計多端，一定能達成任務。於是太宗召見蕭翼，問他辦不辦得了這件事。蕭翼對太宗說：「沒有問題，不過請求皇帝給臣三帖二王的真跡，以便見機行事。」
詩酒忘年
蕭翼脫下官服，換上青色的長衫，裝扮成一個落魄的書生，帶著三帖二王的真跡，隨著遊客，搭船到了浙江永欣寺。這位面帶書卷氣的書生，每天一定進入永欣寺畫壁題詩，經過辯才和尚的房前，就停留瞻仰一會。辯才起初不注意，看了幾次，覺得這位書生氣慨非凡，於是趨前問他：「請問這位施主，打從那裏來的？」
「北方來的。」
「施主有此雅興來本寺畫壁題詩，文學藝術的修養一定很高。」
「豈敢，豈敢，貧道慕名而來，今得見住持，甚感榮幸。」
兩人初見面就談得很投機，辯才把蕭翼請入寮房，下棋、彈琴、談詩論文，情投意合，於是開新釀的酒待客。酒酣耳熱，倡議賦詩，辯才抽到「來」字就作了一首詩：
「初醞一缸開，新知萬里來。把雲同落莫，步月共徘徊。夜久孤琴思，風長旅雁哀。非君有秘術，誰照不然灰。」
蕭翼得「招」字，詩曰：
「解逅款良宵，殷勤荷勝招。彌天儀若舊，初地豈成遙。酒蟻傾還汎，心猿躁自調。誰憐失群翼，長苦業風飄。」
兩人旗鼓相當，吟來對去，都覺得相知恨晚，直到清晨，蕭翼才離開。
巧取蘭亭
這樣來來往往，過了十多天，蕭翼跟八十多歲的辯才老和尚搞熟了，幾乎是無話不談，變成很知己的朋友了。有一天，蕭翼故意逗老和尚說：「家父很喜歡二王的書法，收藏了不少二王的真跡；我從小就跟家父練習二王的書法，現在雖然流落他鄉，還把二王真跡帶在身邊，捨不得出賣。」老和尚一聽到二王的真跡，勁就來了，問他現在是不是帶著？蕭翼說擱在寓所裏，明天可以拿來給老和尚看。
第二天蕭翼果然帶著幾張王羲之的墨寶，去見老和尚。老和尚端詳了好半天，才對蕭翼說：「這幾件東西，假倒不假，只不過不是王右軍最得意的作品。」蕭翼故意不肯認輸，說老和尚不識貨。老和尚笑了一笑對蕭翼說：「年輕人，你太自負了！我比你癡長幾歲，見的世面遠比你多；就拿我收藏的東西來說，可比你這幾件強多了。」蕭翼追問老和尚，收藏的是甚麼帖？老和尚回答：「蘭亭序。」蕭翼聽了，哈哈大笑說：「老和尚騙人，蘭亭序早就在兵荒馬亂中燒燬了，現在哪兒還有蘭亭？老和尚就是有，也一定是假的，絕不是真跡！」
這一激將，終於把老和尚激出了口風，就對蕭翼說：「這是王氏門中的傳家之寶，一代傳給一代，絕不會有半點參差。我的師父智永禪師，是王右軍的後代子孫；他在臨死的時候，千叮萬囑的傳付給我，怎麼會有假？你不信，明天來，我拿給你看！」
第二天，蕭翼按時前往，老和尚為了賭氣，親自登上木梯，從屋樑上的小洞裏，把蘭亭序真跡取下來，給蕭翼看。蕭翼當然沒有話說了，就故意把他帶來的那幾件二流貨，放在老和尚那裏，請老和尚隨時比較參看。
從此以後，老和尚就把蘭亭序和蕭翼拿來的幾件王羲之墨寶，一齊放在書案上，沒事的時候，就翻出來看看。同時，老和尚對蕭翼也很放心了，讓他自由來往；老和尚的徒弟們，對蕭翼也另眼相看，大家都把他當作朋友看待。有一天，蕭翼得知老和尚到嚴遷家吃齋，趁機來到寺裏，對老和尚的徒弟說，有兩本書，擱在老和尚屋裏，要取回去看。那些徒弟們，看到蕭翼是來慣了的熟人，就叫他自己去取。蕭翼就老實不客氣的，把老和尚當作寶貝的蘭亭序，和他帶來的那幾件墨寶，包成一包，大大方方的拿走了。
出了寺門，蕭翼奔向永安驛站，對站長凌愬說：「我是御史蕭翼，奉命抓拿私藏珍品的辯才和尚，聖旨在此，速派人拿辯才和尚來。」當時辯才還在嚴遷家，談笑自如。聽了聖旨，得知這位御史就是蕭翼，蘭亭序已被偷走，驚倒在地，很久才醒過來。
書歸黃土
蕭翼將蘭亭序交由驛站，快馬加鞭，傳到京城長安。唐太宗李世民得到蘭亭序的真跡以後，非常高興，把蕭翼升為員外郎。唐太宗起初很生氣，因為辯才犯了欺君的大罪。後來想想蘭亭序既然已經到手，謀財又害命，未免太不仁道了，於是賜辯才無罪，另加綢緞三千匹，稻穀三千石。辯才易物為錢，加建佛塔三層。可是辯才這一驚，過了一年多就去逝了。
唐太宗得到蘭亭序的真跡以後，就請內廷供奉湯澈、馮承禧、諸葛貞、趙模等人各臨數本，頒送給皇太子、各親王及親近的大臣。唐朝的大書法家褚遂良和歐陽詢，也都有臨本；可是他們自成一派，不拘泥點畫。後世稱褚遂良臨的叫「唐絹本」，歐陽詢臨的叫「定武本」，二本都刻成石碑，存留在皇宮內苑裏，民間的拓本很少；在當時每種拓本已值好幾萬錢，非常名貴難得。至於王羲之所寫的蘭亭序，在唐太宗臨死的時候，遺命放在棺材裏殉葬；從此王羲之平生最得意的傑作，就永遠埋在黃土裏，人間再也看不到了。